Generalidades
En Ecuador existe lo que se llama regímenes aduaneros; y respecto a la importación existen tres clases de regímenes:

Régimen común:
Importación a consumo donde la mercadería extranjera ingresa al país para ser “nacionalizada” para su uso o consumo directo.
 Nota: Aquí cabe aclarar que el equipaje de viajeros también se incluye en este régimen de aduana, con la diferencia de que debe ser declarado como efectos personales del viajero (o sea que no hay fines comerciales) para que pueda ser exento de pago de cualquier tributación de importación, pero esto no quiere decir que pueda ser exento de pago de tasas por servicio aduanero. Para ver más claramente lo que se considera como “efectos personales”,  

Regímenes especiales:
A su vez se subdividen en regímenes suspensivo (porque se aplaza), liberatorio (porque se exime) o compensatorio porque se restablece respecto al pago de impuesto. Entre ellos están: maquila, zona franca, ferias internacionales, devolución condicionada, reposición con franquicia, importación (o internación o admisión) temporal para reexportación, etc., este último es un régimen del cual hablaremos más adelante.

Régimen particular:
 Es el Tráfico postal internacional, correos rápidos, zona de libre comercio, tráfico fronterizo.
Cuando al inicio se declara un régimen de importación a consumo, no se podrá cambiar a régimen especial o particular; sin embargo, sí se puede cambiar de régimen especial o particular a otro régimen diferente, previa autorización, por supuesto.

1.2         Quién es el importador
En los tres regímenes anteriormente mencionados, quien realiza la importación puede ser el sector público o el sector privado.
Del régimen del que hablaremos es el régimen de importación a consumo del sector privado.

1.2.1        Importador ocasional
Cualquier persona natural puede realizar una importación a consumo, si es que lo hace ocasionalmente y como persona natural. Basta que adjunte la copia de su cédula a la declaración aduanera del bien que importa.

1.2.2        Importador frecuente:

1.2.2.1     Requisitos para importador frecuente
·  Ser afiliado a la Cámara de Producción respectiva (Agricultura, Construcción, comercio, Industrial, Pequeña Industria).
·    Obtener el RUC.
·    Obtener el Registro de firmas en el Banco Corresponsal (es el banco privado que ha firmado un convenio con el BCE para realizar trámites de importación).
·    No haber perdido los derechos de ciudadanía, de lo contrario está inhabilitado como importador.

A continuación  veremos  el proceso de la  importación:
El importador compra su mercadería en un país extranjero

1. La mercadería tiene un precio al salir de fábrica.
2. Esta mercadería requiere ser transportada internamente y descargada en la aduana del país extranjero
3. La mercadería es fletada al Ecuador
4. Llega a la aduana ecuatoriana para ser desaduanizada, o mejor dicho, para ser nacionalizada.

1.2.3        Cuáles son los términos
Para que todos los involucrados en la importación sepan  de qué estamos hablando, se tuvo que convenir en unos términos, y así lo hizo la Cámara de Comercio Internacional (CCI), quien definió los “términos de Comercio Internacional” (INCOTERMS), pero actualmente tenemos “dos versiones”.La versión de 1980 es la que más se ha estado usando, mas la versión de 1990 está ganando adeptos, así que vamos a hablar de ambas versiones.

1.2.3.1     INCOTERMS versión 1980
Esta terminología se debe usar independientemente del tipo de medio de transporte a usarse (aéreo, marítimo, terrestre), y será en la nota de pedido y en la factura comercial dónde  se especifique el medio de transporte.

1.2.3.2     INCOTERMS versión 1990
Aquí se agrupa los términos por la letra y por el medio de transporte a utilizarse.
VA: vía aérea. VM: vía marítima. VT: vía terrestre